故事的背景初步设为一块大陆上一个王朝分裂后的乱世。这个王朝国号为“乐”，读音为le，第四声。这一王朝创立于200年前，盛极一时，疆土扩展至整块大陆以及周边岛屿。由于王朝的版图庞大，而先帝过世之后，中央集权控制力下降。国家曾多次陷入政治动荡和权力更迭。派系之争愈演愈烈，皇帝逐渐成为傀儡，王朝的实际权力被宫内宦官、皇后的集团所控制，而边陲及地方的军队首领则拥兵自重。朝内权力诸侯和大臣也在某起事件之后，为防中央权力集团的迫害，纷纷离开王都，逐渐建立地方政权。
至于民间，乐朝建立王朝之前，由于战争过于残酷，以前朝某皇子为首的反抗组织一直进行地下的抵抗，颇具群众基础。同时，乐朝建立初期，开国皇帝意识到人民的重要性，因此施行仁政。然而在开国皇帝崩殂后几代，王都夜夜笙歌艳舞，不理民间疾苦，不断搜刮民脂民膏，激起人民的反抗。西南的农民起义规模巨大，朝廷虽将清剿提上日程，却并未有所作为。
武林一向颇不屑于政治之事。然而乐建国初期，一些武林人士对于开国皇帝的残暴颇有微词，于是加入前朝皇子的反抗集团。然而建国之后，该组织隐入地下。一群名为“血蜥蜴”的杀手，借“华山论剑”之机秘密杀害了许多反抗的武林中人，原因一直未明。武林一时大乱，群龙无首，人人自危。此后，武林盟主这一位置一直空缺，几位绝顶高手均退出江湖，不问世事。为了争夺天下第一的名号，每年的“华山论剑”都不免腥风血雨。
随着农民起义军一路杀入京城，最后一任皇帝离奇死亡于宫内，皇后、宦官一干投降人等均被斩首示众。护国公带小皇帝匆忙逃离，消失在南方。而先主传下的三件神兵也不翼而飞。农民起义军很快便被京师不远处按兵不动的兵马大元帅镇压，且立了个前朝小皇子为帝，施行暴政。四处都是军阀混战，拉壮丁导致农业荒废，人民生活疾苦。适时黄河决堤，灾民遍地都是，一些武林人士开仓济贫。一些灾民也成立了起义军，还有一些则加入了当地的军阀，继续烧杀抢掠。
在此背景下，主角进入了这个世界，为了维护天下苍生的利益，意欲建立一方霸业，兼济天下。
