南宋中期，天下数国并存，除北方蒙古诸部外，其余各方关系相对平稳。明面上的大战较少，但却不乏暗中搏弈，尤其以南宋皇城司、金国飞鹰阁、西夏兴夏堂等三家官方势力对抗最多，战场涉及朝堂、江湖、民间，相互间斗勇斗智、交锋厮杀甚为惨烈。
中原武林自靖康后，大量前辈高手凋零，无数绝世武功失传，整体水平倒退百年，导致外域高手横行，邪道诡异武功兴盛。幸而几位青年高手突然崛起，依靠个人之力一扫江湖颓风，通过弘扬中原正统武功，主张上尊天道下重武德，追求侠之大者为国为民，在江湖上开启了一个以全真掌门王重阳、古墓派掌门林朝英、丐帮帮主洪七、桃花岛岛主黄药师、白驼山庄庄主欧阳锋、大理国君段兴智、明教教主方正为尊的五绝二英时代。
然而，江湖中颓风虽然已止，却始终暗流涌动不绝。隐隐之间，竟似有两只黑手在搅动这片浑水，各方势力无不被其牵线而动。为找出这两股幕后力量，还天下一段暂时的平静，五绝二英相互盟约起誓，各自选出门派中最杰出的弟子入世查证，不料所得线索竟指向曾经的绝世高手——号称剑魔的独孤求败。
