朝廷孱弱，只能勉强抵挡北方异族的入侵。
江湖扰攘，趁着乱世有所图谋的不在少数。
西边，白驼山庄靠着他们养蛇和毒药绝技为祸一方；西南恶人谷是天下恶人聚集之地，周围强盗土匪数不胜数，都是仗着恶人谷撑腰；神龙教在海上神龙岛开宗立派，和海盗没有什么两样；东南方的夷洲岛，干脆就是海盗窝——这天下四大凶地，就像中华大地上的四处疮疤，恶臭散布四方，百姓不堪其苦。
和他们抗衡的，是并称为五大门派的少林、武当、明教、唐门，和峨嵋。
少林虽然是佛门宝刹，但是少林弟子不论僧俗，向来都怀着入世济民的慈悲心肠，所到之处救苦除恶，使得佛门成为乱世里苦难民众的精神寄托，少林成为习武之人的梦想圣地。
因为朝廷尊崇道教，武当派一直香火不绝，门人弟子也备受官府器重，兼之武当弟子向来以行侠仗义为天职，所以在民间声望也是最高。
明教则一直被视为邪教乱党，实际上明教弟子也确实不怎么注重仁义道德君君臣臣这一套把戏。如果不是要倾尽全力对付北方游牧民族的侵犯，朝廷会对明教坚持毫不留情的打压政策。但是在抗击外族侵略这一点上，明教和朝廷宗旨毫无二致。这个时候，也只好通力合作了。
唐门是川中世家，在这里他们势力之大，远胜官府。况且这里也没有北方的威胁，对于民族大义，他们也就不怎么关注。他们关心的只有一点：谁是天下暗器第一？谁是天下毒药第一？
峨嵋派至少在表面上看起来比少林更注重佛法的修持，这大概一大半的原因是女弟子行走江湖多有不便，于是干脆以严格的清规戒律来禁止弟子涉足江湖。尽管如此，凡有能力者出门闯荡者，也不会忘记自己渡世救民的使命。
在这混乱的世界里，除了这五大门派的驻地，就只有开封这天子脚下的一小块地方还算得上太平。但是来这个太平乐土的路途，就不那么容易走了。
一个想去开封的年轻人，半路上碰见三起拦路抢劫，两次坑蒙拐骗，最后从海路走，却又被海盗逼迫，船家慌乱之下弄翻了船……最后竟然载沉载浮，莫明其妙的地到了世外桃源般的桃花岛。
总算是获救了。可是，怎么回去呢？
这一番经历，会造就怎样一个人出来？
